【良堂良】报君知 三十五
次日天光未明，堂口果就来了人，同孟鹤堂想的一样，上头要他去有事商量。
他轻手轻脚披衣起来，断定了没给周九良吵醒才出得房门，出来后又仔细给门轻掩上，总恐怕有人吵着他睡觉。
他上了来接自己的马车，一路晃晃荡荡就往议事堂去了。一路车马颠簸，搞得孟鹤堂也懒倦起来，不乐意再去想一阵子到了堂口诸端人事该是怎么难为，只打个哈欠，倚着轿厢迷瞪起来。
也不知过了多久，才听见有人叫他:“先生，到地方了。”
昏沉间他还以为是周九良来叫醒，柔着嗓子应了一声。再等睁了眼，瞧四下布置得眼生，周身也并没人守着自己，他这才算明白过来，又醒了醒神，随人下了车马。
议事堂格局雅致，只是有些偏，屋里光线晦暗，阴沉沉带着股似有若无的枯朽味。里面一早有人在等，正厅堂两边列排的太师椅只余了三两空座出来。
孟鹤堂同里面人寒暄过了，就拣了最尾的空位坐下，又等了等，零星还有人到。过了差不多一盏茶光景，大约觉得人齐了，上垂手坐着掌事的先生才清了清嗓子，是预备要说话。
“刑堂的事儿，各位该都收着风了吧。”掌事先生嗓子沉郁，字字都送进座上人的耳朵里。
四下没人接话，于是他接着讲下去:“刑堂先生半辈子都门里，到末了儿来了这样一节变故，可算是晚节不保。这事究竟是他一念之差还是有人从中作梗，我姑且不论，到底是自家兄弟的事情，闹大了于门面上光彩有损。可诸位心里那本儿帐，个人儿还需得捋清楚些。”说着他抬手去端盖碗，揭开盖撇了撇上层的浮沫。
四下人心浮躁起来，几道眼光打孟鹤堂身上扫来扫去，他自然也觉得了，只是不想理，垂着眼睛又去捻他那截断指。
“刑堂素来掌司监管生杀，手里自然攥着点各家不乐意见光的东西，诸位什么心思我都也明白。”掌事先生喝了口茶，跟着又说:”不过眼下紧要的还是给人捞出来，一则免得夜长梦多，二则，人家也算是劳苦功高，咱可不能让人瞧了寒心。这么大岁数，也别让他在外头遭那些洋罪。”说罢他给手里盖碗撂在桌上，抬眼扫了一圈座上客，才又开口道:“在座各位个顶个儿的都是行里翘楚，我老骨头不也比各位正是当年。世道变了，这事儿究竟要怎么了，如今还得是问问诸位的意思。”
场面沉了约摸半袋烟的光景，终于有人接了话茬说:“您这道理我们都明白，可且不谈一去是与虎谋皮，单这档事传将出去恐怕也不大体面吧。”
掌事先生听了冷笑一声，道:“日里勾心斗角倒不见人说不体面，怎么单这要命的骨节上才想起要脸来？寻常时候做事规矩些，哪还轮到今天这光景？”
那人听了也负气，又不好还嘴，只能忿忿偏过头去。四下也没人再预备开口。
“既没人异议，那就商量商量这事由谁去才合适些吧。”掌事先生沉着脸，借着厅堂里晦暗不明几线光反倒觉着看得清堂上人腹中各色鬼胎。
“您只说把人请回来，可怎么请，请回来个什么样的，可都还没说清呢吧？”孟鹤堂抬眼望着上头，带笑开口问道。
“小孟你倒精细”，掌事先生也瞧瞧他，接着笑说:“是你要去么？”
孟鹤堂答:“别家都各有个正经的幌子，也不方便同官口交往。我向来在两道当间儿走动，这次也算是我分内事。”
“你肯去那是最好，也省得上头再多挂心。这一去事情你自己掂量就好。谁都知你是通透心肠，轻重缓急俱都有个分寸在，也不需别人多讲。你为门上效力，眼下只安心行事就好，事成后上头自不能白了功臣。”
孟鹤堂听了却笑:“谈什么功不功臣，给上头做事原也是应当应分的。如今我应了这活儿，一身去给诸位了结这块心病，成败死生我先撂在一边儿说，可要万一成了，没别的，我还盼着在座各位都能念着我的这点儿情分。”